Última revisión de 10:41 27 feb 2019

17.10. El nuevo ciclo de estudios primarios.

Por fortuna, se conservan dos importantísimos documentos, ya citados, que nos describen minuciosamente la división de clases que formaban todo el ciclo de estudios primarios y medio de las Escuelas Pías: el primero es de 1604-1605,^{[Notas 1]} y el segundo, de 1614.^{[Notas 2]} La identidad del número de clases y sus contenidos nos cercioran de que el nuevo sistema ideado por Calasanz estaba maduro y formado en 1604-1605, al menos, y es probable que lo estuviera ya en Santa Dorotea, como insinúa Berro.^{[Notas 3]}

Las clases o escuelas son nueve y proceden en orden inverso al actual, es decir, de mayor a menor, como era costumbre entonces.^{[Notas 4]} . La primera o ínfima (que era la nona) se la llamaba 'de la Santa Cruz' o de pequeñines: “en ella están solamente los que aprenden a hacer la señal de la cruz y a deletrear. Y como el número de estos párvulos suele ser de 60 ó 70 y un maestro solo no bastaría para hacer recitar a tantos, se tiene colgado de la pared un cartelón con el alfabeto, de letras grandes, y el maestro va señalando con el puntero una por una las letras muchas veces, de modo que los pequeñines las repiten muchas veces y pronto se advierte quién tiene buen ingenio. Para los que comienzan a silabear se tiene igualmente otro cartelón de letras grandes con el ‘ba, be, etc., ab, eb, etc’., y algunas palabras fáciles. y cuándo empiezan a silabear, pasan a la clase siguiente”^{[Notas 5]}

Esta era la clase preferida por Calasanz, según dicen los testigos oculares.^{[Notas 6]} Y es admirable que con estar preferencia expresara tan elocuentemente el amor a su instituto y a su vocación personal. Había fundado las Escuelas Pías para los niños, y sobre todo para los pobres, y hasta el fin de su vida sintió predilección por ‘los más niños y los más pobres’. Era, sin duda, una de las clases más pesadas e incluso más odiosas para algunos, por creer humillante enseñar a los más pequeños o considerarlo como más propio de mujeres.^{[Notas 7]}

En realidad, la edad mínima de admisión de estos pequeñuelos 'de la Santa Cruz' era la de seis años, pues los de menor edad ni aprendían, ellos por ser incapaces, ni dejaban aprender a los demás, siendo más bien un estorbo.^{[Notas 8]}

De la clase de la Santa Cruz, pasaban a ‘la octava’, 'en la que se enseñaba a leer de corrido el salterio y en ella suele haber unos 60 escolares… Apenas entrado el maestro, hecha la oración que suele hacerse en todas las clases, deja estudiar a todos los alumnos un cuarto de hora y empieza luego a hacerles leer uno a uno seis o siete líneas, señalando el final con un lápiz para que no lean, la misma lección más veces. Y si al terminar de leer todos queda tiempo… por la mañana les hace silabear de memoria algunas palabras latinas del salterio, preguntando cuántas sílabas tiene la palabra y cómo se separan, haciendo que unos corrijan a otros y a los más diligentes les premia con estampitas. Y por la tarde, al acabar de recitar, se les enseña en voz alta el principio de la Doctrina Cristiana y las oraciones necesarias.^{[Notas 9]}

En esta clase, pues, se aprendía a silabear y leer mecánicamente, y como no era necesario entender lo leído, se recurría al salterio latino, usando el llamado Oficio Parvo de la Virgen, que solían recitar los mayores los domingos por la mañana. Así podían ahorrarse gastos; dado que ya desde los principios del instituto -como repite Calasanz en memoriales y sumarios informativos- a los alumnos 'se les provee de papel, plumas, tinta, doctrinas, salterios y abbachin'.^{[Notas 10]} Lo cual era ir mucho más allá de la simple gratuidad de enseñanza.

De la 'clase del Salterio' pasaban a La 7ª., “en la que se enseña a leer de corrido libros en lengua vulgar, como el ‘Libro de las Vírgenes’, la Doctrina Cristiana y otros libros espirituales de buena y clara impresión. Y como suele haber unos 130 alumnos, se dividen en dos clases, de modo que los más aventajados forman la clase 6ª. En estas dos clases, cuando acaban de leer, se dedican a disquisiciones sobre algunas palabras difíciles y algunas abreviaturas, lo cual les sirve mucho luego cuando pasan a la clase de escritura”.^{[Notas 11]} La sensibilidad pedagógica de Calasanz se manifiesta en los detalles, pues quiere que los libros estén bien impresos y que su lectura sea espiritualmente provechosa no sólo para los niños que empiezan ahora a comprender lo que leen, sino también para sus padres, que podrán leer esos mismos libros en casa.^{[Notas 12]}

En estas dos clases de lectura en lengua vernácula -como ocurrirá luego en el segundo ciclo de la gramática-, para excitar la emulación como medio didáctico, se formaban dos grupos en cada clase, 'los adversarios y los oficiales', para que compitieran entre sí, y el que leía mejor en un libro, abierto al azar por el maestro, se le nombraba ‘Emperador’, y tenía durante aquella semana el privilegio de indultar dos o tres veces a los niños que habían merecido algún castigo. Incluso más tarde, en algunos colegios solía hacerse una ceremonia solemne de coronación, a ejemplo de lo que se hacía en San Pantaleón, en cuyo caso no se trataba ya de un ‘emperador semanal’, sino para todo el curso, para lo cual era elegido el mejor de la clase.^{[Notas 13]}

Terminado el aprendizaje de la lectura, pasaban a la clase 5ª., que es una auténtica genialidad de Calasanz. En ella se manifiesta –su sentido práctico, su solicitud fundamental de que todo su sistema didáctico está al servicio de los pobres. Aunque nunca lo dijo expresamente, cabría afirmar que su lema y el de su Instituto fue en realidad -glosando el de los jesuitas y dándolo por supuesto- 'todo para mayor provecho de los niños pobres'.^{[Notas 14]}

Esta original clase 5º. estaba dividida en tres secciones: la primera, por la que tenían que pasar todos, acogía a los que empezaban a escribir; la segunda era la de ábaco o de números, o sea, de aritmética elemental; la tercera se llamaba también la media, o de nominativos, es decir, rudimentos de gramática latina. La sección 1ª. de principiantes de escritura era la más numerosa de todas las clases.^{[Notas 15]} Por la mañana se seguía haciendo ejercicio de lectura y 'silabear de memoria', mientras la 2ª. sección leía también, recitaba el catecismo y aprendía el ‘abbachino’,^{[Notas 16]} y la 3ª. o media aprendía a declinar y conjugar. Por la tarde, mientras la sección 1ª. empezaba a hacer palotes, las otras dos aprendían caligrafía, llegando algunos a extremada perfección, bajo la dirección magistral del eximio calígrafo Ventura Sarafellini.^{[Notas 17]} También Calasanz fue buen calígrafo desde sus tiempos jóvenes de Secretario del cabildo de Urgel, cualidad que mantuvo y perfeccionó en sus años romanos, como puede verse en muchas de sus espléndidas firmas.^{[Notas 18]} Y sin duda bajaba muchas veces por las tardes a dar una vuelta por las aulas de escribir, para echar una mano,^{[Notas 19]} como hacía también en el Colegio Nazareno, “con todo y que fuese General, Fundador, viejo y con la mano temblorosa, allá por los años 1631 ó 1632” recuerda con emoción un discípulo suyo en 1690.^{[Notas 20]}

Esta variedad de secciones obedecía al sentido práctico y social de Calasanz. No todos sus alumnos podían soñar en seguir estudios universitarios, por ser demasiado pobres. Lo que les urgía a muchos era un mínimo de preparación para encontrar colocación y aportar dinero a la familia o pensaren su propio porvenir. Otros, sin embargo, aunque pobres, podían prolongar sus estudios humanísticos para entrar luego en el Colegio Romano o directamente, en la Universidad, o encontrar un oficio mejor remunerado en el que era necesario saber latín. Por ello, Calasanz, después de la sección 1ª de escribir, común y necesaria a todos, presentaba dos opciones distintas en las otras dos secciones alternativas: 'la 2ª -dice textualmente- de los que han de ir a ejercer algún oficio… y la 3ª de los que quieren continuar con las letras'.^{[Notas 21]} Más tarde propuso todavía una tercera opción, abriendo una escuela de música para qúe sus alumnos pudieran encontrar ocupación en alguna de las capillas musicales al servicio de las basílicas romanas.^{[Notas 22]}

Merece destacarse, además, el gran interés que puso Calasanz en la escuela de ábaco o matemáticas, no sólo por la valoración de la materia con clarirvidente visión de futuro,^{[Notas 23]} sino también por el contraste con el desinterés general en las escuelas elementales de la época, tanto en la misma Roma como en Europa entera.^{[Notas 24]} Ni se limitó a enseñar simplemente las cuatro operaciones fundamentales, para lo que no era necesario fomentar tan decidida y temerariamente la relación personal de algunos de sus religiosos con el proscrito Galileo.^{[Notas 25]}

Notas