GinerMaestro/Cap17/09

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17.09. Las nuevas escuelas romanas de Calasanz

Cuando don José de Calasanz, como Visitador de la Cofradía de los Doce Apóstoles, entró por primera vez en la parroquia de Santa Dorotea del Trastevere el 9 de abril de I597, encontró ya funcionando una escuela, abierta por iniciativa del párroco don Antonio Brandini y servida por algunos cofrades de la Doctrina Cristiana, aunque la escuela no dependía para nada de dicha Cofradía. Probablemente el párroco, no satisfecho del ambiente y doctrina cristiana que se enseñaba en la escuela municipal del barrio, quiso suplir las deficiencias abriendo una similar en los locales parroquiales. Era, por tanto, una copia de las escuelas primarias públicas que existían en Roma, no sólo en el programa de enseñanzas que se daban, sino también en su aspecto económico; es decir, que entre los alumnos unos pagaban y otros no. Pero al no ser oficiales, no había ningún maestro subvencionado, como ocurría en las que dependían de la Universidad –‘La Sapienza’- y del Senado y Conservadores del Capitolio.

La primera novedad trascendental que introduce Calasanz; cuando llega a ganarse la voluntad del párroco y de sus ayudantes, es que la escuela quede reservada únicamente a los niños pobres que no pueden pagar. Se convierte, pues, en escuela gratuita para los niños pobres de Trastevere, a los que se unen rápidamente otros, llegados de otros barrios de Roma.

Calasanz dice que al llegar él se encontró con dos o tres cofrades, y que unos iban por la mañana y otros por la tarde, y que el párroco les prestaba dos salitas para aulas de escuela. Empezaban, pues, la escuela en una sola aula, como ocurría en las escuelas de barrio, repartiéndose el trabajo entre dos o tres. Al incorporarse Calasanz, son ya al menos cuatro y al aumentar los alumnos abren otra aula de modo que pueden atenderlas dos por la mañana y dos por la tarde. La escuela era diaria, como las municipales de los barrios, y no dominical, como las que tenía la Cofradía de la Doctrina Cristiana. Igualmente, el plan de estudios no era como el de estas últimas, sino como el de las oficiales. Las de la Cofradía se centraban en el catecismo, que era su finalidad, a lo que añadían algo de lectura y escritura, como apéndice.

Al conseguir Calasanz que las escuelas sean gratuitas y sólo para los pobres, empiezan a afluir hacia Santa Dorotea tantos niños que las dos aulas resultan pequeñas y tiene que adquirir locales en una casa vecina, buscando además nuevos maestros, asalariados por él, para atender las nuevas aulas. El progresivo aumento de alumnos, maestros y aulas obliga a Calasanz a romper los moldes tradicionales de las escuelas de barrio y crear un nuevo sistema escolar, agrupando los alumnos en aulas, según las distintas asignaturas o grados de las mismas y poniendo al frente de cada grupo un maestro. Estaba naciendo un nuevo tipo de escuela, ‘la escuela primaria graduada’, y un nuevo método didáctico, que se llamaría luego método simultáneo, Y esto todavía en Santa Dorotea, como hace notar Berro: 'dividió primeramente las escuelas con un orden y modo tan admirable que los chicos hacían progresos notables en poco tiempo'.

Los muchachos siguen aumentando de modo espectacular, y es precisamente el número lo que hace cambiar de locales, cuando llegan a ser insuficientes. De Santa Dorotea pasa a las' inmediaciones del Campo dei Fiori y en aquellos dos años (1600-1602) llegan tos niños a 500; en 1602, ya instalados en el palacio Vestri, suben a 700; tot; en el palacio Mannini, un mes antes de abandonarlo, es decir, en septiembre de 1612, eran 800; en mayo de 1614, unidas las Escuelas Pías, a la Congregación Luquesa, 'pasan ya el número de 1200'; en 1617, apenas erigida la Congregación Paulina, alcanza la cifra de 1500. Todavía hay quien eleva el número a 1600 sin precisar fecha, pero ciertamente se refiere a los años en torno a 1620.

Este asombroso crecimiento del alumnado contrasta poderosamente con el que acude a las escuelas públicas, esparcidas por los 14 barrios de Roma, Y la razón está en la gratuidad, sin duda. Hasta 1617, en las Escuelas Pías sólo se admite á los pobres con certificado de pobreza, aunque con alguna excepción, al parecer. Desde ese año desaparece la obligación de exigir dicho certificado, pero la enseñanza sigue siendo para todos totalmente gratuita.

Las escuelas públicas, subvencionadas precariamente por las autoridades del Capitolio, empiezan siendo en el siglo XVI una para cada barrio, pero aunque tienen obligación de admitir gratis a los pobres, la precariedad del salario les fuerza a reducir al mínimo la gratuidad y aumentar en lo posible el número de los alumnos de pago. Poco a poco, sin embargo, a las 14 escuelas subvencionadas de los 14 barrios se van añadiendo otras no subvencionadas, ateniéndose sus maestros a las condiciones que impone La Sapienza (Universidad de Roma), de la que dependen todas las escuelas. Estos nuevos maestros no subvencionados tienen que sustentarse con la paga de los alumnos, por lo que los pobres-gratuitos son todavía menos o totalmente eliminados. Las escuelas, pues, se multiplican por doquier, pero los pobres-gratuitos no encuentran sitio suficiente y siguen acudiendo en masa a las Escuelas Pías.

Así, pues, según estadísticas fiables, las 13 ó 14 escuelas de barrio del siglo XVI se convierten en 73, entre subvencionadas y no subvencionadas, en 1636; llegan a 94 en 1645-1646; 55 en 1676, 70 en 1695; 75 en 1747 y 78 en 1761-I762. Pero aunque aumenta el número de escuelas, el de alumnos sigue siendo similar en todas, al ser atendidas por un solo maestro, que tiene a veces un ayudante. De las citadas estadísticas se deduce que la media de alumnos por escuela oscila entre 25 y 30; y de las 186 escuelas cuyos alumnos se indican; 48 tienen al máximo 20 y 45 superan los 35.

La enorme diferencia entre el número de alumnos de estas escuelas y de las de Calasanz exigía forzosamente una distinta organización didáctica. En las primeras un solo maestro en una sola aula tenía que enseñar a leer, escribir, contar, gramática latina y catecismo a alumnos de diferentes edades, desde los más pequeños hasta los mayores. En un informe, fechado el 10 de abril de 1636, se dice de una de esas escuelas que 'entre sus 28 alumnos hay quien “lee la santa cruz'; quien lee libros en lengua vulgar; quien lee el salterio latino; quien lee y escribe; quien “lee el Donato”; quien “lee la gramática”; quien se ejercita en los verbos latinos en activa”. Semejante variedad de tareas escolares simultáneas en la misma aula puede observarse en las ordenanzas de ‘La Sapienza’ dadas a los maestros en 1646, fijándoles lo que deben cobrar por asignatura, para evitar abusos. No obstante, dadas las fechas de ambos documentos (1636 y 1646), es probable que esta precisa distinción de tareas o asignaturas sea efecto de la influencia de los métodos de las Escuelas Pías, que ya los aplicaban desde principios de siglo.

Calasanz, en efecto, tuvo que ingeniarse en ordenar debidamente aquella muchedumbre de muchachos que por centenares llegaban a sus escuelas. El sistema didáctico de las escuelas populares romanas no le servía. El único centro que pudiera parecérsele era el Colegio Romano, que hacia 1600 contaba ya más de dos mil alumnos. Pero tampoco podía serle de gran ayuda, porque no tenía escuelas de primaria y precisamente sus clases inferiores empezaban donde tenían que terminar las superiores de las Escuelas Pías y donde terminaban también las escuelas de barrio. Es decir, los estudios en el Colegio Romano empezaban, según la ‘Ratio Studiorum’ de la Compañía, por un trienio de gramática latina al que seguían un año de humanidades y otro de retórica, formando el quinquenio preparatorio para la filosofía y teología, ciencias mayores que acaparaban el interés y finalidad primaria de esta institución universitaria, así como la mayoría del alumnado. A la clase inferior de gramática latina o de ingreso, llamada la 5ª , eran admitidos 'los que saben leer, escribir y recitar de memoria el ‘Donato’ y la ‘Doctrina Cristiana’', o como dice Berro concretamente: “no los admitían en sus escuelas [los jesuitas] si no sabían bastante bien los [verbos] impersonales”. Y éste es el límite que en un principio puso a sus escuelas el P. José de Calasanz.