GinerMaestro/Cap17/04

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17.04. Selección de los candidatos

El Fundador de las Escuelas Pías fue plenamente consciente de que su corporación no era una simple asociación cultural y benéfica de maestros. Quizá no lo pensó nunca, al menos desde que a principios de siglo empieza a denominar su obra con el expresivo título de Congregación de las Escuelas Pías, formada por un grupo de Hermanos colaboradores que viven en común y se atienen a ciertas normas disciplinarias y prácticas de piedad que les asemejan a los religiosos. Pero desde que se funda la Congregación Paulina y luego la Orden de las Escuelas Pías, su Fundador y Superior General Calasanz empieza a legislar y exigir responsablemente todo lo que es característico de la vida religiosa.

Si su idea fundamental era que la reforma de la sociedad cristiana depende de la instrucción y educación de los niños, no podía menos de pensar también que el porvenir de su propia institución dependía de la decisión y formación de los candidatos, empezando desde el noviciado. No se cansa de repetir a los Superiores Provinciales y a los Maestros de novicios la importancia del noviciado: 'el fundamento de la Religión consiste en el buen progreso del noviciado'; “en educar a los novicios consiste el todo de la Religión”; “tengan particular esmero en educar bien a los novicios, que es el fundamento de nuestra Religión”.

El problema de la formación de novicios y juniores tuvo desde el principio graves dificultades para la orden, debido en primer lugar a la complejidad de la vocación escolapia, en la que había que atender adecuadamente a sus tres elementos constitutivos: religioso-sacerdote-maestro. La suma pobreza institucional impidió tener casas debidamente dispuestas para noviciados y junioratos o casas de estudio, con fondos suficientes para su autónomo funcionamiento. Y al convivir en una misma casa los clérigos estudiantes y los religiosos activos, generalmente superocupados, era una tentación constante echar mano de jóvenes clérigos para llenar plazas vacantes o suplir ausencias de maestros.

El problema se agravaba con el tiempo por las muchas nuevas fundaciones; el instituto era pedido incesantemente no sólo en diversas partes de Italia, sino en otras naciones de Europa a medida que era conocido. Y las nuevas fundaciones exigían más y más religiosos con 'una increíble voracidad', como dice acertadamente Sántha. Era sin duda, halagador para el Fundador y sus hijos el ver que de tantas partes eran requeridas sus escuelas y alabadas y estimadas por ciudades, pueblos, autoridades civiles y eclesiásticas. Ni faltan expresiones de Calasanz tan elocuentes como éstas: “si tuviera ahora -escribe en 1633- diez mil religiosos los podría repartir a todos en un mes en aquellos lugares que me los piden con grandísima instancia; así que nuestra Religión no es como muchas otras que procuran por varios medios entrar en las ciudades, pues la nuestra es requerida y procurada por muchos Sres. cardenales, obispos, prelados, grandes señores y ciudades importantes, como podría demostrar con diversas cartas”; “son tantos los que quieren nuestro instituto -escribía en 1623- que si cada uno de los nuestros valiera por diez no bastarían”; en noviembre de 1626, al ir a fundar en Nápoles, escribía: “hasta ahora me han ofrecido cinco o seis lugares en diversas partes de la ciudad… y si tuviéramos cien religiosos aquí no bastarían para satisfacer a tantos que pretenden nuestra obra”.

No era posible atender a todos, pero muchas veces no podía menos de complacer las peticiones de grandes personajes eclesiásticos y seglares, con quienes le ataban beneficios recibidos o promesas repetidas. No sabemos, en realidad, hasta qué punto el pobre Fundador fue víctima del egoísmo o indiscretas peticiones de sus bienhechores y sinceros admiradores, a quienes interesaban menos los problemas provocados por la escasez de personal que el beneficio recibido en sus pueblos con las fundaciones. Es muy significativo que el mismo Fundador recurra al Papa para que le ate las manos y le prohíba nuevas fundaciones por un bienio al menos para poder atender mejor a la formación de sus jóvenes religiosos.

La creciente necesidad de personal podría hacer pensar que el P. General cerrara un poco los ojos y abriera las puertas para dejar pasar fácilmente a los candidatos que con cierta excesiva abundancia pedían la sotana escolapia. O que incluso pasara por alto con ligereza las exigencias del estado religioso y sacerdotal, con tal de tener maestros para sus escuelas. Sin embargo, leyendo su copioso epistolario no puede menos de advertirse su doble preocupación por la selección de los candidatos y la seria formación de su espíritu religioso y sacerdotal. Véanse algunas recomendaciones sobre la selección:

Pida al Señor que nos mande muchas y buenas vocaciones'; “es necesario andarse muy cautamente y conocer bien a cada uno antes de darles el hábito”; “insisto en que sean muy prudentes en admitir novicios”; “vea de no admitir al hábito más que a personas de buen ingenio”; “es mucho mejor ser pocos y buenos que muchos con líos y relajados”; “procure recibir pocos y que sean muy inteligentes, antes que admitir fácilmente gente que no sirva”; “sea muy prudente en dar nuestro habito si no es a jóvenes de óptimo ingenio”.

Estas recomendaciones van dirigidas particularmente a los Provinciales, de cuya facilidad en admitir novicios se lamenta a veces, sobre todo de Casani, siendo Provincial de Nápoles. No obstante, hay quien intenta disculpar a Casani de tal ligereza, echando las culpas al pobre General por urgir sus derechos de intervención en la elección y selección de candidatos. Semejantes acusaciones fueron ya lanzadas contra Calasanz en los tiempos aciagos de la visita apostólica de Pietrasanta, haciéndole único responsable de todos los actos de gobierno, particularmente en la admisión de novicios y profesos, como si en todo ello hubiera decidido despóticamente, prescindiendo del asesoramiento de sus Asistentes generales. Por ello, los PP. Casani y Castelli, que habían ocupado esos cargos desde el principio de la Orden, en honor de la verdad y en defensa del calumniado General, testificaron bajo juramento en 1644:

Nosotros infrascritos, los únicos supervivientes entre los cuatro Asistentes que Gregorio XV asignó a nuestro P. General para que con él representáramos el cuerpo de toda nuestra Orden y tuviéramos con el mismo voz activa y pasiva, damos fe indiscusa y testificamos con la presente escritura que en todas las acciones llevadas a cabo por el sobredicho P. General y particularmente en recibir a novicios y admitirlos a la profesión, ha concurrido siempre nuestro consentimiento. Y en fe de la verdad hemos suscrito dicha escritura de nuestra propia mano. Hoy, 16 de marzo de 1644, en Roma'. Y firman los dos.

Naturalmente, no conociendo siempre a los individuos, tanto el Fundador como sus Asistentes debían atenerse al juicio y a los informes que recibían de los Provinciales y de los Maestros de novicios. De aquí que las quejas de Calasanz y sus machaconas insistencias en la elección estaban justificadas por la debilidad y transigencia de los responsables en informar.

Es cierto que alguna vez manifiesta deseos de que se admita a personas ya formadas para valerse de ellas apenas terminen el noviciado, pero aun en estos casos matiza mucho las ondiciones para que se las pruebe debidamente. No es lícito, por tanto, sacar de aquí concesiones generales, como si el Santo rechazara a los jóvenes y prefiriese las personas mayores, adultos, ya formados. Su táctica fue precisamente la contraria. En sus cartas habla mucho más de jóvenes que de adultos, y es indudable que sus preferencias eran por los alumnos de sus escuelas, como expresamente lo manifiesta con estas fortísimas palabras, tan poco recordadas desgraciadamente a través de los siglos

Para nuestro fin, son preferibles los jóvenes que se educan en nuestras escuelas, que se ve si están bien o mal inclinados, si tienen buen ingenio o no, y educándoles bien dan buen resultado. Esto que escribo aunque no lo mando en virtud de santa obediencia, no obstante, se debe cumplir como palabra de Dios, venida a través del Superior'.

Si algunas veces pone objeciones a la aceptación de jóvenes es porque tienen algo que no le gusta, por ser perjudicial a la Orden: 'no me decido -escribe en 1617- a recibir jóvenes pata clérigos, que no sepan bien la gramática'. “Importa muchísimo no recibir jovencitos de poco juicio. Avise al P. Provincial que esté atento para no dar el hábito a muchachos tan jóvenes”. “He oído decir… que hay un novicio de pequeña estatura y que tiene, su madre viuda y tres hermanas pobres. No se debía ni podía admitir dicho novicio, no quedando otro varón en casa”. “Que sean de buen ingenio y costumbres, y no de familia pobrísima”. “No dé nuestro hábito más que a jóvenes de óptimo ingenio, porque adocenados tenemos más de la cuenta”. “En cuanto a jovencitos no me preocupo de que vistan, porque tengo aquí [en Nápoles] decenas de óptimo ingenio y óptimas costumbres, pero si sus padres no están satisfechos, tampoco nosotros, que no queremos disgustar a nadie”. “En cuanto a los dos jovencitos que dice van a vestir, habrá que probarlos hasta la primavera -escribe el 25 de diciembre de 1632- y los primeros que han de tomar el hábito quiero que sean no sujetos ordinarios, sino buenos o nada”.

Como complemento de lo dicho, no faltan advertencias del Fundador respecto a admitir personas adultas, como en 1630 escribe a Nápoles: 'Dígame en qué casa habita y qué novicios hay, y de qué edad y cualidades y advierta al P. Provincial [Casani] que sea muy cauto en vestir novicios, sobre todo si son mayores y de edad'. Las mismas precauciones pide cuando se trata de sacerdotes: “Por amor de Dios -escribe en 1634-téngase cuidado de conocer primero a los sacerdotes a quienes se da el hábito, pues. vinieron el año pasado cuatro o cinco, que me parece no podrán servir más que para decir misa”. Ni anduvo con muchos miramientos a la hora de despedirles, cuando había fundadas causas para ello.

Hizo lo que pudo como General de la Orden por inculcar a los responsables, tanto Provinciales como Maestros de novicios, que por encima del número o cantidad estaba la calidad de las vocaciones, repitiendo hasta la saciedad y de mil maneras que es mejor pocos y buenos que muchos y malos. Pero a pesar de su celo y vigilancia, no siempre pudo contener el afán desmedido e imprudente de algunos, más empeñados en aumentar el número que en sopesar, la calidad. Y aun los informes que recibía, dependían lógicamente de los criterios personales de juicio y discernimiento de quienes los daban.